Ambientalistas
La intersección de la ecología y la biotecnología
“El potencial de la biotecnología para mejorar la salud humana y el medio ambiente es ilimitado”
Craing Venter
Actualmente, enfrentamos un sinfín de desafíos ambientales, pero ¿qué pasaría si pudiéramos ayudar a la naturaleza para que se curara a sí misma?, ¿crees que sea posible?…
Muchos de nosotros desconocemos estas y otras posibilidades que pueden hacerse realidad gracias a la biotecnología, pero ¿qué es la biotecnología? Es una ciencia de vanguardia que utiliza seres vivos (como bacterias, plantas o células o partes de ellos) para crear productos y resolver diversos problemas. La ecología, por su parte, es la ciencia que estudia cómo viven los seres vivos, sus relaciones y el lugar donde habitan, permitiéndonos entender cómo funciona nuestra casa: el planeta. En conjunto, la biotecnología y la ecología pueden resolver problemas ambientales mediante herramientas poderosas que ayudan a la naturaleza a recuperarse por sí misma, ya sea a través de la restauración ambiental, la conservación o la innovación sostenible para un planeta más verde. En otras palabras, es el punto de encuentro interseccional entre la ecología y la biotecnología.
Alrededor del mundo existe una gran comunidad científica que aborda los desafíos ambientales mediante la investigación e innovación biotecnológica. Por ejemplo, a través de la ingeniería genética (modificación del ADN para cambiar características o funciones de un organismo), se identificaron y modificaron comunidades de microorganismos capaces de degradar toxinas ambientales persistentes. Esto ha permitido restaurar la salud de suelos agrícolas e industriales, así como de cuerpos de agua contaminados, como sucedió en el caso del Golfo de México afectado por un derrame petrolero.
Entre los avances más revolucionarios de la biotecnología moderna destaca CRISPR-Cas9; una herramienta que funciona como “tijeras moleculares” para modificar el ADN de forma precisa y sencilla. Los desarrollos biotecnológicos que utilizan CRISPR han mejorado la resiliencia de especies y ecosistemas en peligro de extinción y a mitigar los impactos del cambio climático.
En 2024, un grupo internacional de científicos trabajó en estrategias para la conservación y gestión de arrecifes de coral, empleando CRISPR-Cas9 para promover la adaptación de los corales al aumento de la temperatura oceánica. Además, estas herramientas han permitido modificar cultivos de gran importancia económica y agronómica, tanto a nivel nacional como internacional. Por ejemplo, se modificaron plantas de jitomate para que toleren altas temperaturas, sequía e incluso inundaciones. También se modificaron microorganismos mediante CRISPR para detectar patógenos que pueden afectar los cultivos. Estas innovaciones mejoran la seguridad alimentaria mientras minimizan los impactos ambientales.
Existen otras técnicas importantes como la micropropagación de plantas. Esta técnica permite la multiplicación rápida de material vegetal en entornos estériles y controlados para producir grandes cantidades de plantas genéticamente idénticas (clones). La micropropagación ha revolucionado la conservación de plantas en peligro de extinción, contribuye a una agricultura sustentable y permite la reforestación de ecosistemas con especies endémicas. En nuestro estado, la Universidad Autónoma de Aguascalientes cuenta con la Unidad de Biotecnología Vegetal, que alberga un “Banco de Germoplasma in vitro” donde se resguardan y multiplican especies amenazadas que requieren protección especial. La labor que realiza la Unidad de Biotecnología de la UAA, a cargo del Dr. Eugenio Pérez Molphe Blach, ha logrado un gran impacto, especialmente en sus pruebas para reincorporar plantas como la biznaga.
La biotecnología, en conjunto con la ecología y otras ciencias, avanza rápidamente para ofrecer soluciones innovadoras a desafíos ambientales urgentes. Sin embargo, es fundamental mantener presente la implementación responsable y la regulación de estas nuevas tecnologías para garantizar beneficios tanto para los ecosistemas como para la sociedad.
En el marco del Día internacional de las niñas y las mujeres en la ciencia, quiero invitar a las mujeres jóvenes de México a formar parte de la revolución científica. Nuestra participación es clave para aportar nuevas perspectivas y enriquecer la diversidad en la investigación. Al romper barreras e innovar con curiosidad, la biotecnología puede generar un impacto positivo en el medio ambiente y la salud humana.
