El Telescopio Espacial ‘James Webb’ de la NASA/ESA/CSA capturó en una imagen de alta resolución en luz infrarroja cercana las “travesuras” de un par de estrellas jóvenes en formación activa, conocidas como ‘Herbig-Haro 46/47’.
Según los expertos, la captura es “el retrato más detallado” hasta la fecha de estas estrellas, que residen a 1470 años luz de distancia en la constelación de Vela.
Además, explicaron que para encontrar el par de estrellas jóvenes, hay que seguir los picos de difracción de color rosa brillante y rojo en la imagen hasta llegar al centro. “Las estrellas están dentro de la mancha blanca anaranjada. Están enterrados profundamente en un disco de gas y polvo que alimenta su crecimiento a medida que continúan ganando masa. El disco no es visible, pero su sombra se puede ver en las dos regiones cónicas oscuras que rodean a las estrellas centrales”, detallaron.
Los astrónomos matizaron que aunque Herbig-Haro 46/47 ha sido estudiado por muchos telescopios, tanto en tierra como en el espacio desde la década de 1950, ‘Webb’ es el primero en capturarlos en alta resolución en luz infrarroja cercana.
De esta manera, afirmaron que con Webb han podido comprender “mejor” la actividad de las estrellas, pasadas y presentes, y mirar a través de la polvorienta nebulosa azul que aparece negra en las imágenes de luz visible que las rodea.
Según revelaron, los detalles “más llamativos” son los lóbulos de dos lados que se abren en abanico desde las estrellas centrales en formación activa, representadas en naranja intenso. “Gran parte de este material salió disparado de esas estrellas a medida que ingieren y expulsan repetidamente el gas y el polvo que las rodean inmediatamente durante miles de años”, detallaron. Además, explicaron que cuando el material de expulsiones más recientes se encuentra con material más antiguo, “cambia la forma de estos lóbulos”.
“Esta actividad es como una gran fuente que se abre y se apaga en una sucesión rápida pero aleatoria, lo que lleva a patrones ondulantes en la piscina debajo de ella. Algunos jets envían más material y otros se lanzan a velocidades más rápidas. Es probable que esté relacionado con la cantidad de material que cayó sobre las estrellas en un momento determinado”, argumentaron.
Por otro lado, señalaron que las eyecciones más recientes de las estrellas aparecen en un hilo azul. “Corren justo debajo del pico de difracción diagonal rojo a las dos en punto. A lo largo del lado derecho, estas expulsiones crean patrones ondulados más claros. Están desconectados en puntos y terminan en un notable círculo irregular de color púrpura claro en el área naranja más gruesa. Líneas rizadas de color azul más claro también emergen a la izquierda, cerca de las estrellas centrales, pero a veces son eclipsadas por el pico de difracción de color rojo brillante”, revelaron los expertos.
En la misma línea, detallaron que todos estos chorros “son cruciales” para el proceso de formación de estrellas, ya que las eyecciones regulan la cantidad de masa que finalmente acumulan las estrellas.
Respecto a la nube azul efervescente, aclararon que es una región de polvo y gas densos, conocida como nebulosa y más formalmente como glóbulo de Bok. “Parece casi completamente negro, solo se ven unas pocas estrellas de fondo”, afirmaron.
Por otro lado, explicaron que en la imagen nítida de infrarrojo cercano de Webb, se puede ver dentro y a través de las capas diáfanas de esta nube, enfocando mucho más de ‘Herbig-Haro 46/47’, al mismo tiempo que revela una amplia gama de estrellas y galaxias que se encuentran mucho más allá.
Además, los expertos revelaron que los bordes de la nebulosa aparecen en un contorno de color naranja suave, como una L invertida a lo largo de la derecha y la parte inferior de la imagen. “Esta nebulosa es significativa, su presencia influye en las formas de los chorros lanzados por las estrellas centrales. A medida que el material expulsado choca contra la nebulosa en la parte inferior izquierda, hay más oportunidades para que los chorros interactúen con las moléculas dentro de la nebulosa, haciendo que ambos se enciendan”, matizaron.
Por otro lado, en la parte superior derecha indicaron que se detecta una eyección “hinchada, casi con forma de esponja”, que parece estar separada del lóbulo más grande. En este sentido, han detallado que solo unos pocos hilos de las volutas semitransparentes de material apuntan hacia el lóbulo más grande. “Son formas casi transparentes, parecidas a tentáculos, también parecen flotar detrás de él, como serpentinas en un viento cósmico”, aseguraron.
Por el contrario, en la parte inferior izquierda, informaron que más allá del lóbulo pesado se encuentra un arco. “Ambos están hechos de material que fue empujado más lejos y posiblemente por expulsiones anteriores. Los arcos parecen apuntar en diferentes direcciones y pueden haberse originado a partir de diferentes flujos de salida”, expusieron.
Los expertos señalaron que aunque parece que Webb ha roto ‘Herbig-Haro 46/47’, un lado está “ligeramente” inclinado hacia la Tierra. “Contrariamente a la intuición, es la mitad derecha más pequeña. Aunque el lado izquierdo es más grande y más brillante, apunta en dirección opuesta a nosotros”, aseveraron.
En este contexto, aseguraron que durante millones de años, las estrellas en ‘Herbig-Haro 46/47’ se formarán “por completo” limpiando la escena de estas eyecciones multicolores y permitiendo que las estrellas binarias tomen el centro del escenario contra un fondo lleno de galaxias.
Además, explicaron que Webb puede revelar tantos detalles en ‘Herbig-Haro 46/47’ por que el objeto está “relativamente cerca” de la Tierra, y por que la imagen de Webb se compone de varias exposiciones, “lo que aumenta su profundidad”.
